סוכרת מוגדרת כמחלה כרונית של חילוף חומרים הקשור בפחמימות. עם הזמן, סוכרת מעלה את הסיכון להסתיידות עורקים, מחלות כלי דם, שפועל יוצא הם: מחלות לב, קטיעת גפיים, מחלות כליות, עיוורון, הפרעות התפקוד העצבי, (אובדן תפקוד עצבי). בנוסף, סוכרת עלולה ליצור סיבוכים בהריון.
שמה הלטיני של הסוכרת הוא Diabetes mellitus. זהו שם היסטורי כללי, שנקבע לפני שגילו את האינסולין בשנת 1921, ולפני התפתחות הביוכימיה. כיום הסוכרת היא קבוצת מחלות עם מאפיינים שונים.